La Gréce Antique.

Les dieux grecs.

Apollon.

Apollon est le dieu du soleil et de la lumiére. On l' appelle souvent Phoebus ( le brillant ). Il est figuré comme un jeune homme fort et beau, aux cheveux d' or, au regard brillant, armé d' un arc d' argent qui lance des fléches mortelles. Son arbre est le laurier.

Au printemps, il revient des pays hyperboréens, pays ou le soleil brille sans cesse, sur un char trainé par des cygnes. A ce moment, on célébre la théophanie ( apparition du dieu ). Il s' en va a la fin de l' automne, aprés les vendanges ; on célébre alors la féte du départ en portant une branche d' olivier chargée de fruits et des guirlandes.

Il est le dieu des paturages, le protecteur des troupeaux de boeufs. Il est a la fois le dieu des épidémies et le dieu de la santé. C' est lui qui envoie les maladies aigues en lancant ses fléches de feu, et c' est lui qui les guérit. C' est lui aussi qui purifie les meurtriers souillés du sang de leur victime, en les touchant avec la branche de laurier.

Il est le dieu de la jeunesse et des exercices du corps ; il protége les gymnases, la lutte, la course, la chasse ; le dieu de la guerre, armé de la lance, du casque et de l' épée ; il a inventé le pxan, le chant de guerre qu' on entonne en marchant au combat.

Il est le dieu des présages et des prophéties, il sait tout ; on le représente souvent avec l' un des animaux que les grecs regardaient comme prédisant des changements de temps : le corbeau, l' épervier, le loup, le dauphin.

Il est le dieu qui inspire les poétes et les chanteurs, le dieu de la poésie et de la musique ; on le représente souvent vétu d' une longue robe, couronné de laurier et jouant de la cithare. Une troupe de neuf jeunes filles, les muses, filles de Zeus, déesses des sources, dansent des rondes en chantant tandis qu' Apollon les accompagne. Elles se réunissent de préférence au pied du mont Hélicon, auprés de la source Hippocréne, ou prés des sources du Parnasse. Plus tard, on a donné a chacune d' elles sa fonction.

Apollon était, disait on, fils de Zeus et de la déesse Léto ( Latone ). Sa mére l' avait mis au monde dans l' ile de Déios prés d' un palmier.

Seignobos.