études morales .

avant - propos .

aujourd' hui comme au dix septiéme siécle , la seule philosophie qui soit debout en france , malgré des apparences contraires , c' est la philosophie spiritualiste . elle seule est vraiment conséquente avec elle meme , homogéne , liée dans ses parties essentielles , elle seule rallie , avec une multitude d' adhésions silencieuses , une petite armée d' intelligences autour de son drapeau noblement relevé par M . royer - collard , et soutenu depuis , non sans gloire , a travers bien des vicissitudes , par des mains habiles et vaillantes . elle seule se présente au jugement de l' avenir avec un ensemble de dogmes et de principes trés solides , sinon trés nouveaux , et consacrés par la double autorité de la conscience , qui est l' histoire individuelle , et de l' histoire , qui est la conscience du genre humain . cela suffit peut étre pour nous donner le droit de dire qu' a l' heure qu' il est , le spiritualisme régne en france . il régne , mais non sans combat . la philosophie est une lutte , étant l' exercice meme de la raison . les victoires que donne la philosophie sont des victoires disputées ; elle n' assure jamais un triomphe incontesté et un régne paisible , parce qu' il est dans son essence d' étre abandonnée aux controverses . a ce motif général , il s' en joint de particuliers . sous l' influence de quelques circonstances nouvelles et de certaines tendances du siécle , le vieux matérialisme se réveille , et , mal dissimulé sous des noms nouveaux , il médite un supréme effort . la lutte est déja vive aujourd' hui contre la philosophie spiritualiste , elle sera terrible demain . il y a des symptomes inquiétants dans l' air , et l' avenir nous offre plus d' une menace , s' il ne se forme pas une coalition sérieuse de toutes les forces vives de l' esprit francais . nous n' inventons pas le péril , nous le voyons . chacun peut le voir comme nous en ouvrant les yeux . il plairait a certaines gens qu' on ne vint pas les troubler par des avis importuns et secouer cette léthargie éveillée ou se complait leur égoisme intellectuel . il leur plairait de ne pas croire au péril , quitte a voir un beau jour l' ennemi dans la place , le matérialisme dans la pensée francaise . a nous , il nous plait mieux de ne pas nous endormir dans la trompeuse sécurité de cet optimisme indolent .

Caro .